Foglie d'autunno - Storia d'amore
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..."Helen è Helen," dissi, con un mio piccolo sorriso privato, e lui annuì.
"E tu come stai?" disse, un po' più piano.
"Abbastanza bene," ho deviato.
Annuì di nuovo e, per fortuna, non intromise. I posti a sedere sbilanciati al tavolo nuziale avevano raccontato tutto quello che ero disposto a raccontare della storia
"Allora come hanno fatto i ragazzi a trovare questo posto?"
"Pura, stupida fortuna," dissi. "Stavano andando da questa parte, cercando un posto, e hanno visto l'insegna del lodge. E poi Helen è entrata e ha chiesto alla reception, e qualcuno lì è stato abbastanza imprudente da ammettere che potrebbe essere nei limiti delle possibilità di fare la cerimonia qui... e, beh, una volta che Helen riesce ad entrare non c'è modo di fermarla, vero? Nessuno ha la capacità di dire di no a quegli occhi e a quel sorriso."
"Comunque è andata bene per la loggia, vero?" disse ridendo.
"Sì, piuttosto. Tutti hanno colto al volo l'opportunità di pernottare qui. Metà del gruppo si ferma fino a lunedì mattina. Considerando che è bassa stagione, va abbastanza bene per questo posto. Non c'è da stupirsi che il direttore sia... guarda, eccola lì. Sta praticamente saltando di gioia."
Ridacchiò.
"Beh, credimi, è adorabile. Dovresti essere orgoglioso di ciò che hai realizzato."
"La maggior parte è stata colpa di Helen," ho obiettato. "Ero lì solo per fare un giro. Giusto. Per quanto sia bello stare qui con te, devo fare un giro e assicurarmi che tutto sia a posto."
"Ti dispiace se cammino con te? È piuttosto noioso stare a tavola, guardare tutti i ragazzi che si divertono."
"Vieni allora," dissi impulsivamente.
Lui e io abbiamo orbitato l'uno intorno all'altro fino a quando il ricevimento e l'after-party non hanno iniziato a calmarsi. Helen e James stavano ancora ballando con alcuni dei loro amici; mi ha sorriso mentre la imploravo, mi ha abbracciato e baciato forte e mi ha detto che mi avrebbe visto domattina.
Caleb mi ha accompagnato al mio chalet e lì mi ha augurato la buonanotte; era andato a vedere se riusciva a trovare un posto dove osservare le stelle cadenti. Lo ringraziai per la sua compagnia e sorrisi, divertito dall'ampio sorriso dai denti bianchi che mi rivolse prima di allontanarsi fischiettando nell'oscurità.
Poi entrai nel mio chalet, mi tolsi le scarpe e chiusi la porta contro l'aria fredda della notte.
Lasciai scivolare il mio corpo dolorante nella vasca da bagno e gemetti mentre l'acqua bollente risaliva lungo la mia schiena e raggiungeva le mie spalle.
Grazie a Dio c'è l'acqua calda, ho pensato. Uno dei lussi più spesso trascurati della vita.
Prima
ci ho ripensato brevemente
Ricordavo quella ragazza giovane e terrorizzata che ero stata: la naufragata senza amici e senza speranza che in qualche modo aveva scavato in profondità e aveva trovato il fondamento roccioso che formava il suo nucleo.
Scivolai più in basso nella vasca, lasciando che l'acqua mi accarezzasse la nuca.
Avevo raccontato a Helen abbastanza del nostro passato perché lei apprezzasse ciò che avevamo. Ma non le direi mai tutto; Non parlerei mai delle mille atroci ferite da coltello che la vita mi aveva inflitto prima che potessi finalmente tirarci fuori dal fango. Glielo risparmierei; nemmeno la tortura più brutale me lo potrebbe strappare.
Le risparmierei anche la fredda indifferenza dei miei genitori verso la nostra situazione: la mia gravidanza non pianificata e senza matrimonio aveva gettato tra noi dei dirupi che non si erano mai più risolti, ed entrambi erano morti senza alcun reale tentativo di riconciliazione tra noi. . Per quanto ne sapeva mia figlia, se n'erano andati prima che lei fosse abbastanza grande da ricordarli, come lo erano stati i genitori di suo padre.
Michael...
Ho cercato di ricordare la sua faccia, e ho scoperto con mia vergogna che non ci riuscivo: non proprio, non propriamente, non più. Il tempo aveva cominciato a togliermi anche questo, adesso.
È passata più della metà della mia vita, quando mi sono fermato a pensarci.
Potevo ricordare quanto fosse stato alto. Potevo ricordare il modo in cui mi aveva fatto ridere; e quanto ero innamorata di lui. Quanto aveva lavorato duramente per permetterci una casa.
Ricordavo anche le forme degli uomini che venivano a portarmi via tutto quando non potevo più pagare i conti dopo che lui se n'era andato.
E potevo ancora ricordare l'orrore nauseante e impotente che avevo provato mentre mi pulivo dopo aver lasciato entrare il mio primo... cliente.
Scossi
la testa, scacciai le ombre negli angoli....
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